PHP problemer med danske karakter

Den template jeg sidder og tilpasser, kan ikke vise de danske karakter, hvis jeg ændre "tegnsæt" i "settings" går det ud over en masse andre, som ikke skal anvende danske karakter.

Så derfor søger jeg en løsning på at få de danske karakter automatisk ændret/vis som HTML-værdier


Eksempel

<PHP
hvis "æ" (replace) with ??

Jeg har forsøgt med dette, men det virker ikke, i stedet bliver der vist "æ" for et "æ"

function replcSpecChar($string){
    $string = str_replace("æ", "&aelig;", $string);
    $string = ereg_replace("ø", "&oslash;", $string);
    $string = ereg_replace("å", "&aring;", $string);
    $string = ereg_replace("Æ", "&AElig;", $string);
    $string = ereg_replace("Ø", "&Oslash;", $string);
    $string = ereg_replace("Å", "&Aring;", $string);
   
    return $string;
}

function slugify($text,$strict = false) {
        $text = html_entity_decode($text, ENT_QUOTES, 'UTF-8');
        if ($strict) {
            $text = str_replace("æ", "&aelig;", $text);
        }
        return $text;
    }